在《论语·先进篇》中描述了一个关于子路和冉有的故事，他们都问了孔子同一个问题，但孔子给出的答案并不相同，这就是“因材施教”教育方法的由来。对待不同性格、不同学习能力的学生要用不同的方式，故而到了现代，就出现了“少年班”、“神童班”这种早慧教育模式的存在。
少年班在中国最早始于1978年，这一理念由物理学家李政道提出，在科技人才严重匮乏的年代，这种模式无疑能更早更好地培养出具有潜力的优秀人物。少年班收的都是天才儿童，当时中国的多所高校都采取了这种模式，也的确培养出了许多优秀的学生，但并不是所有天才都适合少年班的压力和飞速成长，因此造成令人惋惜后果的也不在少数。
说起少年班，宁铂绝对是个不得不提起的人物，他是第一批少年班的学生，也有着“第一神童”的美誉。他进入大学的时候才刚刚13岁，虽然瞬间成为了媒体和公众关注的宠儿，但“神童”的标签也给这个小小少年带来了巨大的身心压力。
宁铂无疑是聪慧的，但少年班里却并没有他喜欢的天文专业，只允许他就读理论物理，这让宁铂非常失望。而且过多的荣誉和期望也让他开始恐惧失败，这种心理压力无处释放，最终让这个天才少年对一切产生了厌倦感。
宁铂的同学周逸峰说：“进少年班，在当时来看是一件很荣耀的事，一个人在这种荣誉感之后，如果用得好是一种动力，用不好它就是一种压力。”很显然宁铂并不喜欢这种压力，1998年他参加了《实话实说》栏目，对神童教育制度展开了激烈批判，并在2003年选择出家，一代神童就这样在镁光灯下黯然谢幕。
另一位神童谢彦波也有着显而易见的问题，他和宁铂是同一级的少年班学生，11岁就上了大学，等于是直接从小学跳级到了大学，其天赋和智力不容小觑。后来谢彦波的学习历程也比较顺畅，只是他有一个最大的问题，就是不太通人情世故。
少年班的老师汪慧迪曾坦言：“人际关系这一课，心理健康这一课，整个班级的孩子都落下了。”而谢彦波尤其严重，他在去往美国留学时竟然因为学术问题和导师菲利普·安德森杠上了，安德森一生气，谢彦波的博士论文就始终过不了关，也就拿不到博士学位毕业证。
最后谢彦波只能回国当了老师，而他曾经被人们视为最有希望获得诺贝尔奖的神童。和谢彦波同样遭遇的还有神童干政，他也是处理不好和导师的关系，最终没能拿到博士文凭，精神上也出现了问题，只能一直赋闲在家，过起了与世隔绝的生活。
不少人都觉得少年班是“揠苗助长”式的教育，而中南大学教授蔡自兴则表示，少年班过于在乎智力因素，而忽略了非智力因素，这对这些孩子是不公平也不科学的。如今大多数学校都已经取消了少年班的招生，唯有中科大、西安交大和东南大学还设置有少年班，而这种高速快速的教育到底适不适合孩子，依旧是一个值得我们思考的问题。
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