“从清华大学到王府井怎么走路程最短？”
“男女生如何选择约会对象成功率最高？”
这不是脑筋急转弯，而是全中国最聪明的一群学生在清华“姚班”日常的思考题。
说到清华姚班，离不开他的创办者——姚期智。
他是计算机界“诺贝尔”奖——图灵奖的获得者，迄今，唯一获得此奖的华人，更是在国际上与杨振宁齐名的顶级计算机专家。
他的学生这样评价：姚先生是这个时代的科学诗人，他身体力行教会我如何欣赏科学的美，如何创造美好的科学，如何许诺用科学，带领人类走进一个更美好的时代。
2004年，一张机票，57岁的姚期智踏上回国之路。
全美顶尖大学的终身教授，不干了，美国科学院院士，不当了，鲜花、荣誉、大别墅，通通都不要了。
回到清华！
姚期智要为祖国培养国际水平的一流计算机人才，打造一支超一流水准的“姚之队”。
01
姚期智，1946年生于上海的圣诞平安夜，幼年迁居中国台湾，从小深受中国传统价值观的熏陶。
姚期智小时候对历史人物着迷，因为他们表现出不同寻常的勇敢和智慧。他说：“像伽利略和牛顿这样的科学家，他们是我心目中的英雄，因为他们的才华以及为自己的信仰挺身而出的勇气，让我大为震撼。我梦想有一天自己也会成为这样的人。”
1957年杨振宁、李政道获得诺贝尔物理奖，台湾出现学习物理的热潮，1967年，21岁的姚期智获得台湾大学物理学士学位，26岁拿到哈佛物理学博士学位，师从诺奖物理学得主格拉肖教授。
如果继续深造，他极有可能是下一个诺贝尔奖得主，但他来了个急转弯。
哈佛期间，他认识了未来的妻子储枫，储枫在麻省理工学习计算机，这一邂逅为姚期智打开了计算机世界的大门，他敏锐地觉察到，计算机可能会影响并改变世界。
1973年，异常兴奋的姚期智，果断转行，进入伊利诺伊大学计算机系学习。麻省理工、斯坦福、普林斯顿、加州大学……全美最顶尖的常青藤高校抢着请他去任教。
2003年，杨振宁向姚期智发出了回国邀请。
回还是不回？
一边是学术中心，有全球最好的学术土壤，一流的人才，鲜花、荣誉，什么都有了。
另一边是学术边陲，几乎空白的计算机学科。
若只为自己，哪用选？
正如很多人在做的，守着世界一流学府、顶尖学术中心，在顶级期刊上发表论文，但名字后面的小括号里是美国。
在姚期智这，根本不用纠结，“我对于自己是中国人的认知从没变过”！
2004年，在美国的最后一堂课上，他深情地说，我要回去了，permanently（永远地）。
祖国的计算机教育还荒着，需要有人弯下腰，弓着身子，寸寸耕耘，中国的天才学子们从此有了一个天才导师。
中国顶尖人才有一个很大的问题：只会做你要求他们去做的事情。
享誉世界的计算机大师约翰·霍普克罗夫特提到，他曾带了30个中国学生到美国待了一个月。他们中的一半人立即接受了美国的理念，开始好奇地探索自己感兴趣的研究方向。
但另外一半人仍会问：“今天我该做些什么？”
缺乏兴趣，没有好奇心，我们的目标并不是培养普通的计算机软件程序员。只有这帮最聪明的年轻人有了好奇心，中国才会有想象力。
这一问题，只能从根部解决，姚期智决定从清华本科教育开始。
02
2005年， “清华大学计算机科学实验班”成立，大家更习惯用姚期智的名字称呼这个天才班——“姚班”。
姚班有多难进？
根据清华大学官网，2018年姚班招生50人，其中，数学奥赛选手13人（其中3人国家队），物理奥赛选手11人 ，信息奥赛选手26人（其中3人国家队，2人省理科状元）。
天才们都学什么？基础编码？C语言？高等数学？在姚班，没有这些课！ 这些基础中的基础，默认大家都已经掌握。
姚班学生说：“原本想着听完一门课，自己的思维会从‘一层’升至‘五层’，万万没想到，老师直接从‘六层’讲起！”
既虐心，又过瘾！
姚期智自豪地说，姚班大一学的数学等于斯坦福大四的难度。
如果说超高难度的课程是“术”，姚期智教给学生的第二课，关于“道”：发现自己的兴趣，感受研究过程中的挑战与突破，以及由此带来的幸福感。
”每当你解决一个问题，你会是世界上惟一知道这个答案的人，这种感觉就像登临山巅，是非常快乐的时刻。”
在学生们眼里，姚期智最让人印象深刻的是“他始终有一个Big Picture（宏伟的蓝图）”。
姚期智教给学生们的第三点，关乎信仰与勇气——去做别人办不到的事。
“如果你们要做一些事，最好去做一些别人办不到的事，因为这些事只有你们可以做；而那些别人也能做的事，你去可能做得更好，但这不过是抢饭碗，对整个社会而言，并没什么意义。”
正如他自己在做的那样，从中国几乎空白的计算机教育，到2018年《U.S.News世界大学排名》，清华计算机取代麻省理工，成为全球计算机专业的NO.1！
图灵奖获得者JohnHopcroft说：“‘姚班’有世界最优秀的本科生和最优秀的本科教育。
从无到有，到卓越，到超越，足足花了姚期智14年，别人办不到的事，他做到了。
03
有人说14年很短，如白驹过隙，忽然而已。
对这个57岁归国，从零开始耕耘的老人来说，14年，5000多个日日夜夜。最初的几年，他时常从晚8点一直工作到第二天早8点，回去睡一个多小时，继续回办公室工作…
不知何时，鬓角已染霜，他已是年过七旬的老人。
没有教材，他亲自编写，没有教学计划，他亲自，没有顶尖的老师，他亲自刷脸去请，图灵奖、奈望林纳奖、哥德尔奖获得者等顶尖学者、大师相继走进“姚班”课堂。
有人曾问他：这样的生活，你后悔过吗？
他丝毫没有犹豫：“如果我没有走上这条道路，我才会后悔”。
如今，回到学术边陲开荒的姚期智已经带出一批批风华正茂的少年，去做一件、两件、三件…更多件别人办不到的事，去做大厂办不到的事。
姚班首期学生楼天城，全球编程挑战赛冠军，一人单挑一个队还能吊打对方的那种。
2016年楼教主加入百度搞无人车研发，不满意百度无人车的发展状况，大佬果断辞职。
百度做不了的，姚班学生要做。
2016年底楼天城创立小马智行，不到5年，小马智行已经成为新一代自动驾驶独角兽，估值53亿美元。
2012年，一个爆炸性消息传来，Facebook以高达1亿美元的价格，了一家公司。
这个大男孩迅速冲回办公室，大声喊道，“马上停止游戏开发，杀回老本行，把人脸识别技术搞上去！”
Facebook做不了的，姚班学生要做！
于是， 有了今天你们宝付款用的人脸识别技术，人脸识别概率97.27%，比Facebook的97.25%还高！
在中南海的一次会议上，这个大男孩在上的核心技术引起了李克强总理的关注。总理再三确认：“我们中国年轻人有志气这很好，但你一定要很诚实地告诉我，这是不是咱们中国自己原创的？”
“是！”
这一句掷地有声的话里，是姚期智十余载不曾停歇的耕耘。
这个让总理再三确认的大男孩就是姚班的印奇，跟唐文斌、杨沐被称为姚班“三剑客”，他们创立的旷视科技被评为中国十大独角兽，估值300亿人民币。
不止他们，创办Conflux的龙凡，创办清影的邹浩，创办太极图型的胡铭渊，创办宸境科技的胡闻、漆子超、吴翼…不夸张的说，姚班学生霸占了的半壁江山。
更多的姚班学生进入清华、北大、港大、斯坦福大学、普林斯顿大学、卡内基梅隆大学等顶级院校执教。
聚是一团火，散是满天星，这帮姚期智口中的小孩正从他肩上接过重担，攀登一座又一座高峰，而被称为“学术边疆”的中国，在下一波人工智能的浪潮中，能否取得一些原创性的、有的成果，这个老人信心满满。
2011年成立清华交叉信息研究院，2020年成立上海期智研究院。5年、10年内能解决的问题，交给华为、阿里、腾讯这些有研发能力的企业。20年、30年后人类会问出什么样的问题，这是姚期智要带着学生们解决的。
被问到在普林斯顿与在清华教学的不同，姚期智说：“心理上的满足感会不一样。虽说‘科学无国界’，科学家是有国界的，为中国的年轻人讲解知识、看到他们真正吸收了的时候，心里会有特别的感觉，这是一种天然的感情联系。”
04
姚期智成为中国科学家归国一面旗帜。
“姚期智都回去了，我们还等什么！”
顶尖的物理学家段路明，生命科学领域最顶尖的学者帅克，人工智能顶级学者朱松纯，生物材料知名学者顾臻，85后耶鲁教授刘一峰，结构生物学家施一公等顶尖级人才，都陆续回到了祖国的怀抱，默默为祖国建设出力。
为祖国做了什么，要带领大家如何如何，姚期智很少说这些。
他只是低着头默默在做，万千的话语化成了一盏一盏不熄的灯光，在清华园里，不止一个清晨，FIT楼二层依然亮着灯光，这个七旬老人又度过了一个不眠之夜。
2016年底，71岁的姚期智放弃外国国籍正式加入中国国籍。
2021年，在京都奖的获奖演讲中，姚期智回顾了自己的研究生涯。
他说：“在科学中，范式是寻求真理。在这个过程中，我们有时会发现可以升华人类精神的样式和美感。它也追求创新以改善人类境况，让我们为未来人类需要面对的挑战做好准备。”
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