当免疫治疗药物用于治疗癌症时，它会刺激免疫细胞的产生以定位和摧毁癌细胞，这可能会导致肿瘤暂时生长。
当您生病时，颈部淋巴结可能会肿胀，因为您的身体会增加白细胞的产生以对抗感染。肿胀通常是暂时的，一旦威胁过去并且感染治愈，淋巴结就会恢复到正常的豆形大小。类似地，当免疫治疗药物用于治疗癌症时，它会刺激免疫细胞的产生以定位和破坏癌细胞，这可能会导致肿瘤暂时生长。这可能会产生混淆医生，谁不明白，这不是疾病进展的迹象的患者，但是，相反，什么研究人员称之为症状假性-肿瘤生长在治疗而非疾病本身。
“假性进展是免疫疗法的一种并不少见的副作用，仍在研究中以便更好地理解。过去，人们普遍认为肿瘤越来越大，应该停止治疗。现在我们知道这实际上是免疫疗法可能起作用的一个迹象，”美国癌症治疗中心? (CTCA)内科肿瘤学系主任 pamela Crilley。
大多数情况下，肿瘤学家在用于确定癌症对治疗反应的后续测试中发现假性进展的证据。“免疫治疗药物最初会导致肿瘤发炎并变大，但这只是暂时的，”我们凤凰城医院肺癌中心医学主任兼医学肿瘤学家 Ashish Sangal 医学博士说。“因此，在治疗后的前三到六个月内，任何看起来更大的东西并不意味着它是一个进展。”
因此，可能需要对接受免疫疗法治疗的患者进行多次随访测试。“与其他疗法相比，免疫疗法可能需要更长的时间来确定结果，”克里利博士说。这就是为什么在评估免疫疗法的效果时要有耐心很重要。“患者和医生开始明白，有时，您必须进行一两次以上的评估才能真正确定发生了什么，”她说。
自 2000 年以来，肿瘤学家主要依靠称为标准肿瘤反应评估标准 (RECIST) 的系统来衡量癌症对某种疗法的反应并指导治疗决策。但是一个新的标题，称为免疫相关反应标准（irRC），解释了假性进展现象，并被用于免疫治疗药物的许多临床试验。“重要的是要知道这仍在进化中，但我们正在努力更正确地了解反应模式，”克里利博士说。
一些研究发现假性进展表明更好的结果，但需要更多的研究。虽然研究人员致力于更多地了解导致假性进展的原因以及它对经历它的患者可能意味着什么，但医生和患者之间的沟通至关重要。“因为免疫疗法还很新，所以一直有更多的信息出来，”克里利博士说。“肿瘤学家需要教育他们的患者了解当时已知的情况，并且当新信息出现时，尽可能及时地将其传达给他们。”
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