只要一提到大枣，很多人都会十分熟悉，因为它不仅是香甜可口的水果，也是风味独特的干果。到了枣子成熟的季节，人们对它可谓是爱不释手。由此而生的大枣养生谚语也是层出不穷，比如“五谷加红枣，胜似灵芝草”，“一日三颗枣，青春不会老”，“一天一颗枣，医生不用找”，“要想身体好，天天吃红枣”……
的确，大枣不仅仅是水果，同时也是干果，但它更是一味养生良药。对于大枣的药用历史是十分悠久的，早在《神农本草经》中就有记载，认为大枣“味甘平”，具有“主心腹邪气，助十二经，平胃气，通九窍”的妙用，还有“补少气，和百药”的独特作用，而且可以长期吃，因为神农氏认为，大枣“久服轻身长年”。
对于大枣的临床运用，医圣张仲景也是情有独钟，在《伤寒杂病论》中，大枣的出版频率也是蛮高的，虽然比不过甘草、生姜，但肯定能排前十。而且张仲景对于大枣的用法可以说达到了炉火纯青的地步，尤其是一首“十枣汤”更是玄妙，全方“甘遂、芫花、大戟”这样三味“虎狼之药”，全凭“十颗大枣”护住脾胃，力挽狂澜。
大枣的运用，张仲景在被誉为中医十大名方之一的小柴胡汤中也有用到，在被誉为千古伤寒第一方的桂枝汤中也有用到，除此之外，苓桂甘枣汤、甘麦大枣汤、黄芪建中汤、当归四逆汤、炙甘草汤等奇效良方中，都有大枣的身影。后世医家黄元御不无感慨地称赞大枣为“天下之佳果，人间之良药”。
那么，乾隆御医黄元御对于大枣的养生价值又有什么独到见解呢？黄元御认为，大枣“味甘、微苦、微辛、微酸、微咸，气香”，意思是说大枣五味俱全，而且还是一个“灵魂带有香气的果子”，对于它的归经，黄元御直抒胸臆，认为大枣“入足太阴脾、足阳明胃经”，至于大枣的妙用，黄元御也是惜墨如金，仅仅六句话：“补太阴己土之精，化阳明戊土之气；生津润肺而除燥，养血滋肝而息风；疗脾胃衰损，调经脉虚芤。”但细细揣摩，大枣的作用无外乎“补虚损、益脾胃、滋气血”。
不过对于大枣的“气味”，黄元御的见解是独到的，他认为大枣“味甘气香”，那么何为“甘”何为“香”呢？黄元御是这样解释的，“不酸、不辛、不苦、不咸，其味曰甘”，意思是只要是味道不酸、不辣、不苦、不咸就是甜味吗？不一定，因为还需要“得五味之和”，这样才甘甜。“不腥、不臊、不焦、不腐，其气曰香”，意思是气味不腥、不臊、不焦、不腐，就是香气吗？也不一定，需要“得五气之正”。
很多人都认为大枣是补血的良药，黄元御认为，大枣“其味浓而质厚，则长于补血而短于补气”，所以要想能够起到良好的补血的作用，还需要配伍补气的中药，尤其是与人参的搭配，黄元御指出，“人参之补土，补气以生血也，大枣之补土，补血以化气也”，若二者联手，必能创造补气养血的新篇章。
大枣虽好，究竟该如何选用呢？古人一直强调炮制之法，即便大枣也不例外。一般的炮制方法是将大枣去除杂质，切开去核晒干即可。但是乾隆御医黄元御却有独门秘籍，选择坚实肥大的大枣，先煮去苦水，换水再煮，直到大枣煮透，去皮去核，取大枣的净肉半斤，加上生姜汁半斤，一起再放入原汤煮化，连汁晒干。这种炮制方法极为独特，估计如今的大枣，并没有按照黄元御的方法进行炮制。
总体来讲，大枣“补虚损、益脾胃、滋气血”的能力终究还是很强的，无论大枣使用何种方法炮制，都能发挥它独特的作用，那么，大枣既然这么好，是不是百无禁忌呢？其实也不是，比如说“有湿痰、积滞、齿病、虫病”的，自然是不适合使用大枣的，另外，如果大枣没有去核，不建议幼童食用。
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