从生命发展的规律来看，衰老是必然的，任何人都无法逃脱。但善于养生之人，却能延缓衰老的过程。延缓衰老，健康长寿，是人们的美好愿望和本能要求。养生就是为了健康，健康就是为了长寿。养生，是为了养命。
古往今来，欲通过养生保健以求长生不老的医家比比皆是。其实，通过养生达到长生不老只是一个无法实现的童话。但是，通过养生确实可以提高生命活动的质量，达到健康长寿的目的。
自从中医诞生之日起，养生便成为历代医家关注的重点。医家之所以如此重视养生，那是因为每个人都想追求健康长寿，而养生正是一门实现健康长寿的学问。
何为养生养生一词，首见于《吕氏春秋》。其上言：“知生也者，不以害生，养生之谓也。”养生，古亦称摄生、治身、道生、卫生等。老年人延缓衰老之养生，又称寿老、寿亲、寿世、养老等。从字义上看，养生，即养护生命之意。通常来讲，有意识地通过各种手段或方法养护人体生命的主客观行为，或根据人体生命过程的活动规律所进行的一切物质与精神的心身护养活动，才称之为养生。
作为中医之源的《黄帝内经》，其中积聚了诸多关于养生的理论和知识。在这本旷世奇书中，其根据中医理论及实践经验，在“天人相应”整体观念的指导下，提出了比较全面而系统的养生原则和养生方法，如调和阴阳、濡养脏腑、疏通气血、形神兼养、顺应自然等原则，以及调情志、慎起居、适寒温、和五味、节房事等多种养生方法，为中医养生学的形成和发展奠走了基础。尤其是强调“治未病”这一预防为主的原则，将养生与预防疾病紧密地联系在一起，使养生保健思想具有了更重要的意义。
杨力教授提示总而言之，养生是一种综合的维持健康的行为与能力，它追求的不仅仅是长寿，更重要的是生命质量的提高。养生贯穿生命全过程，越早越好。毫不夸张地说，无论是“未病”，还是“已病”，养生都是最有效的措施，故曰养生就是养命。
杨力教授答疑问：养生保健随时都可以做吗？什么时候做效果最佳？
答：当然不是。养生与保健应该与人体生物钟同步，例如散步减肥最好在饭后30分钟后进行，以每小时4.8公里的速度散步20分钟，这样消耗热量快，也有利于减肥；洗澡则最好在晚上临睡前进行，这时洗澡可以促使全身肌肉、关节松弛，血液循环加快，有助于入眠。其他如喝牛奶时间最好安排在晚上睡觉前；吃水果时间最好安排在饭后1小时；晒太阳时间则最好安排在上午8～10时和下午3～5时。
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