伴随着人类文明的高度发展、社会变革的加剧以及生态环境的持续恶化，人类开始面临前所未有的健康困境，越来越多的健康问题不断涌现。吸烟、过量饮酒、宅在家里、熬夜上网、手机依赖、缺乏运动、如何减肥、如何看待并应对工作和生活中的压力等这些问题，都属于心理健康的范畴。
大众对健康的理解：过去人们将健康主要限定在生理方面，认为不生病就是健康。现在，随着人们生活水平的逐步提高，人们也开始关注精神生活的质量，“身心健康”的概念开始深入人心，对健康的理解涉及到了心理的层面。
世界卫生组织对健康的解释：世界卫生组织成立之初的《宪章》中指出：“健康不仅仅指没有疾病和虚弱，而且是一种生理上、心理上和社会方面的完满状态。”，1989年世界卫生组织（WHO）重新阐述了对健康的解释，认为：“健康不仅是没有疾病，而且包括躯体健康、心理健康、社会适应良好和道德健康 ”。由此可知，健康不仅仅是指躯体健康，还包括心理、社会适应、道德品质之间的相互依存、相互促进、有机结合。当人体在这几方面同时健全，才算的上真正的健康。
心理学家对健康的解释：美国学者汤纳特尔等人于20世纪80年代的解释代表了现代人的观点，他们认为健康是一个变化的过程，是个体在现实可能状态下获得最佳完善感，尽管并非人人都可以达到完全健康水平，但是人们可以通过努力获得最佳健康水平，这种健康水平包括生理方面、社会关系和人们日常的生活方式。
美国学者杰拉尔德·格林伯格1994年提出“健康—疾病连续体”学说。他将健康分为5个水平，分别为：死亡、疾病、一般意义上的生理健康、情绪和精神水平的提高、最佳健康水平。死亡和疾病是消极的健康水平，是人们要避免的；在一般生理健康水平以上的情绪和完美是积极的健康水平，是人们健康追求的目标，而且这种积极的健康追求是无止境的。格林伯格用“健康—疾病连续体”分析健康水平。死亡是和健康对立的概念，是人们要避免的根本目标。世界上的很多组织如世界卫生组织、世界粮食组织、世界红十字协会等，其工作的一个重要内容是避免人们的死亡，并对濒临死亡的人们提供帮助。疾病是仅次于死亡的一种不健康状态，这里主要指生理方面的疾病，是人们要避免的状态。很多行为与疾病有关，因此如何通过改善环境和行为避免疾病的产生，是健康心理学的重要内容。生理健康主要是指人们的体质，是人们对疾病的敏感性，主要与人们的免疫系统的功能有关。情绪和精神水平的提高这是健康的心理层面，是健康的高要求，是指不仅没有心理疾病，而且有正常积极的情绪状态，有良好的精神面貌。这是人们健康的目标。最佳健康水平—完美是指身心的完美结合，是人们无法完全满足的需要，但却是人们努力追求的理想的健康目标。
我国学者认为，健康是人们在生理、心理和社会三个方面所获得的一种稳定、和谐和完善的状态。健康由生理、心理和社会三个方面组成，任何一方面的欠缺都不能称之为健康。健康的特点：稳定、和谐、变化性、稳定指这种健康不是暂时的，必须保持比较长的时间，而且没有太大的起伏。经常处于疾病状态、经常产生心理冲突、经常表现出人际关系问题等，都不能算是健康。和谐指生理、心理和社会三方面的和谐一致。有些人体格健壮，但是情绪变化反复无常，缺乏生活自理能力，这是生理和心理以及社会适应方面的不和谐，也不是我们理解的健康。变化性指健康是一种状态，它不是固定不变的，而是通过努力可以改善的。如果生活缺乏自律，行为放纵，健康状态就会恶化。
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