在工作和生活中，我们总会遇到不如意的事情。这些不如意的事情会影响我们工作和生活的情绪，进而影响我们的工作的效率和生活的质量。当我们已经遭遇到不开心的事情的时候，再去想办法调整心态，往往显得为时已晚。有人会告诉你凡事要往好处想，办法总比困难多。当你听到这些所谓的劝告的时候，总是有一种苍白无力的感觉，不能真正解决你的消极问题。那么怎样才能从根本上解决问题呢？威斯康星大学麦迪逊分校的理查德·戴维森教授从科学角度为我们提供了行之有效的解决方法。
理查德·戴维森是威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学家和心理学家。他研究大脑的各种现象和机制长达30多年，是神经心理学界的权威。他首次提出了大脑的皮质参与人类的各种情绪活动的理论，这是戴维森在神经心理学界为人类做出的重大贡献之一。
积极心态与消极心态
为什么人们会表现出不同的心态？看到半杯水，为什么有人会认为只剩下半杯水，有人会认为只差半杯就满了？为什么有人看到阴天就联想到心情不好，而有些人会觉得凉快舒服？理查德戴维森的研究发现，这种积极或消极的心态，源于人的大脑的结构的不同。戴维森通过磁共振成像研究了抑郁症患者和正常人的大脑在受到刺激时的反应。他给抑郁症患者和正常人看了同样会让人愉悦的照片，测试的结果发现，抑郁症患者和正常人对于这些照片，都会产生积极的反应。不同的是抑郁症患者保持这种愉快的时间远远要比正常人短。戴维森研究发现，人们会产生积极心态，是由大脑中的一个叫做“奖励回路（Reward circuit）”的东西决定的。这个回路如果处于激活状态，就会表现出积极心态，这个区域不活跃就能表现出消极心态。“奖励回路”有两种重要的东西，一种叫“前额叶皮质”，一种叫“伏隔核”。“前额叶皮质”负责传输命令，而“伏隔核”负责产生“愉快”、“奖励”的情绪效果。
按照戴维森的理论，消极情绪的人之所以会消极，可能有两种原因：一种是“前额叶皮质”传递信息被阻断，另一种则是信息在传递过程中丢失，这两种情况，都会导致“伏隔核”不能产生愉悦和奖励的反应。
因此，如果要想让一个人保持积极的状态，就需要前额叶皮质能够持续传递信息，让伏隔核保持激活状态，产生愉悦感。
所以，如果想要锻炼一个人的积极心态，需要锻炼“前额叶皮质”和“伏隔核”。让“奖励回路”积极运转，持续产生积极的影响。那么，怎样才能锻炼“前额叶皮质”和“伏隔核”呢？
锻炼积极心态的三个方法
理查德·戴维森为我们提供了三个锻炼积极心态的方法。使用这两种方法，能够让我们不断提高获得积极心态的能力，在工作生活中更容易持续保持积极心态。
延迟满足法
我们知道，“前额叶皮质”的作用是计划。“延迟满足法”是通过拒绝对当下满足的诱惑，迫使“前额叶皮质”去规划对未来的满足，来达到对“前额叶皮质”的锻炼的效果。比如可以用购物来进行锻炼。出门的时候不带钱，只带够路途的交通费。逛街的时候，会看到你喜欢的商品，这时候因为没钱没法购买，就锻炼了你的“前额叶皮质”。这样锻炼一段时间，可以进一步提高诱惑的强度，比如可以带上钱再去拒绝诱惑，加强诱惑的力度，也就是加强了对“前额叶皮质”的锻炼。如果偶尔失败也没关系，接受这个失败，重新再来。
使用“延迟满足法”锻炼需要注意一个问题。因为延迟满足是要在未来满足而不是彻底不满足，所以一定要在未来兑现你的满足，这样才能够让你的大脑相信你的计划。通过这样的未来满足，让你你的“伏隔核”也得到了刺激和锻炼。你可以设计奖励的方法，可以是经济奖励、健康奖励或者是人际关系奖励等等。通过这个方法，强化了你的“奖励回路”。让你能够更积极面对工作和生活。
怎样证明这种“延迟满足法”锻炼的有效性呢？
我们并不能从肉眼看到“前额叶皮质”和“伏隔核”的联系加强了。但是我们可以根据我们发生的行为变化来证明这种方法的有效性。比如你发现你拒绝诱惑的能力提高了，就能说明你的锻炼的有效。
幸福疗法（well-being-therapy）
幸福疗法并不是戴维森的发明，而是一位叫乔瓦尼·法瓦（Giovanni Fava）的意大利精神病学家。这种疗法的目的是提升自主性、对周围环境的驾驭、积极人际关系、个人成长、生活目标以及自我接纳。
戴维森在《大脑的情绪生活》中说：“根据我们对这些幸福构成要素背后大脑回路的了解，幸福疗法很可能会增强‘前额叶皮质’和‘腹侧纹状体（伏隔核）’之间的联系。”
具体方法如下：
- 准备纸笔
- 每天写3件你自己的优点，每天不要重复；
- 每天写3个你周围朋友的3个优点，可以重复；
- 经常表达对别人的谢意。如果在感谢的过程中，你感受到对方的反馈信息，记录下来；
- 经常表达对别人的赞美。如果你在赞美过程中，感受到对方的反馈，记录下来
- 坚持一周练习，观察自己发生哪些变化。
改变环境法
改变环境的方法比较简单。就是在你生活和工作的环境中放上那些会让你处于积极状态的物品，比如你喜欢的人的照片、你喜欢的有纪念意义的小摆设、你喜欢使用的物品等等。要注意的是，这些物品如果放时间长了，会慢慢无感。你可以采用更换另外一批物品的方式，来让环境持续对你产生积极的作用。这种方法可以作为一个辅助来使用。
控制过于积极的态度
如果你发现自己的态度乐观过头了，可能也不是一件好事。关于这一点，戴维森提出了一个简单的对策，那就是把事情往坏处想。比如你想买一辆超过你的消费能力的新车，你就可以多从消极角度去思考这个问题，比如还贷的问题，车辆的维护的问题等等。通过关注消极的因素，能够降低“前额叶皮质”和“伏隔核”的活跃程度，进而调整你的积极态度的程度。
那些通过说教来让人变得更积极的方法越来越显得捉襟见肘。仅仅从心理学角度已经无法科学地真正解决问题。当把心理学与神经科学联系起来，我们可能另辟蹊径，找到了一条科学解决心理问题的新路。理查德·戴维森就是这个领域的领军人物。就好像一个营养学家无法解决减肥的问题，因为人们并不是不知道减肥的好处和重要性，更多的问题可能是来自心理，这时候就需要一个懂得心理学的营养学家，才能找到正确有效的方法。
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