美国国立卫生研究院国家癌症研究所的一组研究人员发现，与肉类蛋白质相比，选择吃更多植物蛋白的老年人寿命更长。
该小组最近在《美国医学会内科学》（JAMA Internal Medicine）上发表的题为“Association Between Plant and Animal Protein Intake and Overall and Cause-Specific Mortality”论文中，描述了他们对由美国国立卫生研究院（AARP）饮食与健康研究小组工作的数据库汇编的分析。
在过去的几十年中，食品和健康专家一直在努力更好地了解哪些食物对人有害，哪些食物对人有益。该过程有时导致消息冲突。
在这项新工作中，研究人员专门研究了蛋白质的消耗。蛋白质通常可以在红肉、猪肉、鸡肉、海鲜和鸡蛋中找到。但是它也广泛存在于植物性食物中，例如花生、奇亚籽、豆腐、西兰花和燕麦。
蛋白质由氨基酸组成，是日常饮食的重要组成部分，用于构建、修复和维持身体结构。我们需要所有22种氨基酸来达到最佳健康状态。有9种氨基酸是人体不能合成的。这些被称为“必需”氨基酸。这9种必需氨基酸既可以来自动物性食品，也可以来自植物类食品。
研究人员想知道——食用动物性蛋白质与植物性蛋白质之间的占比和差异，是否对延年益寿有所影响。为了找到答案，他们访问了NIH-AARP饮食与健康研究的数据，该研究在过去16年中一直在收集有关50-71岁人群的饮食和健康信息。
数据库中，包含了来自几个州和底特律和亚特兰大两个主要城市的179,068名女性和237,036名男性的信息，这些人的中位年龄为62岁。
该数据库包含所列出的每个人的饮食信息，这使研究人员能够测量他们吃了多少蛋白质，以及它们是以植物还是动物为基础的。
研究人员发现，那些消耗了超过平均水平的植物蛋白的人，无论男女，死亡率都比平均死亡率低了5％。他们还发现，一个人食用的植物性蛋白质越多，它们的寿命就越长。他们发现，仅仅是将饮食中3％的动物性蛋白质换成植物性蛋白质的人，死亡风险就降低了10％。
研究人员还发现，将动物性蛋白质换成植物性蛋白质食品可以减少心血管疾病。仅转换3％的此类蛋白质可使与心血管疾病相关的男性死亡减少11％，女性则减少12％。
从哪里获取蛋白质有区别吗？是的。此前已经有多项研究揭示了植物蛋白质与衰老、寿命之间的联系：
一组希腊的研究人员曾分析了年龄超过50岁的3349名男性和女性的饮食，以检验植物性蛋白质来源是否与动物性蛋白质来源不同。科学家计算了一个成功的衰老指数(SAI)，并将饮食与该指数联系起来。他们发现，高植物蛋白饮食的参与者比低植物蛋白摄入量的参与者有更高的SAI得分。他们的结论是：从植物中摄取富含蛋白质的食物似乎是一种有益的营养选择，应该提倡和鼓励老年人多此类摄入。
还有研究小组对美国一个营养数据库中6,381名50岁以上的男性和女性的蛋白质摄入量进行了研究。在接下来的18年里，年龄在50-65岁之间的高蛋白摄入者总体死亡率增加了75%，癌症死亡风险增加了4倍。如果蛋白质是从植物中提取的，这些结合要么被消除，要么被减弱。研究人员得出结论称，高蛋白摄入与癌症、糖尿病和总体死亡率(老年人除外)的增加有关。在所有年龄组中，植物蛋白的死亡率都低于动物源性蛋白。
哈佛大学的研究人员在随访研究中对131342名参与者进行了蛋白质摄入量和死亡率的进一步研究。主要的衡量指标是30年以上随访期间的死亡风险。结果显示，较高的动物源性蛋白质摄入与死于心血管疾病(CVD)的较高风险有关，较高的植物源蛋白摄入量与较低的全因死亡率和心脏死亡率相关。这些关联仅限于那些至少有一种不健康生活方式因素的参与者，这些因素包括吸烟、酗酒、超重或肥胖以及缺乏运动。用植物蛋白替代各种来源的动物蛋白可以降低死亡率。研究人员得出结论，用植物蛋白替代动物蛋白（特别是从加工红肉中提取的蛋白），可以降低死亡率。
2020年2月26日在线发表在《Neurology》上的研究则显示，素食有助于降低中风风险。结果显示，常吃富含坚果，蔬菜和大豆的素食的人患中风的风险可能比食用包含肉和鱼的饮食的人低。研究涉及台湾佛教社区的两组人，平均年龄为50岁。这两组人群食用相同数量的鸡蛋和水果，素食者会倾向吃更多的坚果，蔬菜和大豆，以及更少的乳制品。在对年龄，性别，吸烟和高血压，糖尿病等健康状况进行调整之后，研究人员发现，与非素食者相比，素食者的缺血性中风风险降低了74％。
而最近的一次大型研究是在日本进行的，研究对象是70,696名参与者。结果显示，摄入植物蛋白与较低的总死亡率相关，此外也与心血管疾病的低死亡率有关。用植物蛋白代替红肉蛋白可以降低总死亡率、癌症相关死亡率和心血管相关死亡率。
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