日复一日，早上8点是潘美儿每天开始工作的时间。在浙江德清县上柏金车山脚下的“麻风村”里，潘美儿细心地帮老人们洗手、涂抹药膏、舒展僵硬的手指，动作娴熟、温柔。
潘美儿是浙江省皮肤病防治研究所(浙江省皮肤病医院)上柏住院部(麻风病区)的护士长，1996年，20岁的潘美儿从湖州卫校毕业后，被分配到省皮肤病防治研究所上柏住院部。23年来，她把青春奉献给了医护事业，照料平均年龄已有76岁的麻风休养员。
“那一刻，眼泪夺眶而出”
潘美儿工作的上柏住院部(麻风村)是浙江省皮肤病防治研究所的一个科室，这个德清山坳里的普通住院部，青山环抱，翠竹掩映，主要承担着麻风休养员的医疗护理与康复。
如今，麻风病已淡出人们的生活，但这种由麻风杆菌引起、主要侵犯皮肤和周围神经的慢性接触性传染病，曾是世界上最古老的三大传染病之一，疾病导致病人四肢畸残、面部毁容。
上柏住院部现长期收住有62名麻风休养员。他们曾是麻风病患者，治愈后却留下畸、残，年龄最大的92岁，最小的45岁，平均年龄76岁。作为重度传染病，麻风病人大多没有成家，也没有子女。
潘美儿至今记得第一次跟着有近20年工作经历的老护士长楼月琴巡查病房，当靠近病房的时候，一股刺鼻的气味扑面而来，“下意识地捂住鼻子，只觉反胃、恶心。” 潘美儿说，护士长看了自己一眼，“后来才知道，这是麻风溃疡散发出来的气味”。
走进病房后，第一次面对麻风病人，“坦白地说，当时只觉着害怕。”潘美儿说，因为疾病致残，这些病人的身体大多有缺陷。
但当护士长为大家介绍：这是新来的护士潘美儿。话音刚落，房间里的每个人都突然欢腾起来，“手脚不便的，拼命地点头；没有手指的，就用拳头使劲拍着；还有人使劲用自己能够利用的身体部位，拍打着桌子。”潘美儿说，没有想到，一个从来没有和他们见过面的小护士，竟让他们如此拼尽全力地欢迎。
“那一刻，眼泪夺眶而出。”也是从那一天开始，潘美儿认定留在了这个被称为麻风村的村落。
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