在大家记忆中的徽州，是山水灵秀、建筑古朴，还有菜系自成一派的水墨江南。在古徽州地区，热情好客的徽州人家，历经千百年来，不论是婚丧嫁娶，还是孩儿满月、长辈做寿，宴席上都得来个“八碗八”——八盘土特产，八碗传统菜，其间蕴含了徽菜传承千年的乡土味，徽州人朴实无华的乡土情。
一般人往往会将“八碗八”误解为固定的16道菜。其实这只是菜品数量的一种说法，八碟八碗没有固定的菜式，只是显示大户人家或是贵族的排场，八盘八碗讲究八个凉菜八个热菜，八个凉碟有四荤四素，而八碗则多以肉食为主。
细数桌上菜品，八大碗主菜分别为红烧肉，鸡，鱼，肉圆，猪蹄，竹笋，鲜雾（米粉糊），蜜枣甜羹。八大盘分别为两干果：花生、瓜子，两时令水果（桂圆，另一种被蚕豆代替），四冷盘：牛肉切片，笋切丝，凉拌猪肝，小河虾。
八大碗，八大盘，摆开八仙桌，坐上八个人，徽州人民的朴实、大方、好客在“八碗八”中代代相传。
这八碗八下的八仙桌，同样有所讲究。古时候徽州商人，为了图吉利、创大业，便创造了八仙桌，用八仙桌来宴请八位仙人而定名。古代神州相传中的八位仙人是：铁拐李、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅。徽商就利用这个民用的优势和信任，用八仙桌，以八碗八盘来款待八位仙人。
在品尝“八碗八”前，不妨先了解下徽菜的起源。徽菜，是中国八大菜系之一，它的形成与江南古徽州独特的地理环境、人文环境、饮食习俗密切相关。古徽州由于地处两种气候交接处，绿树丛荫、沟壑纵横、气候宜人的徽州自然环境，为徽菜提供了取之不尽，用之不竭的徽菜原料。
这里的山珍野味、瓜果糖茶，各有各的滋味。八碗八中的食材，便多是徽州地区劳动人民自己种植和自己饲养的，原则是鸡、鱼、肉三鲜，原汤原汁，决不允许丝毫虚假。
在靠山吃山，靠水吃水，以农事为主的徽州，精神寄托对劳作人民来说显得尤为重要，所以“吉利”一词在徽文化中举足轻重。徽州饮食在取材和寓意方面都十分讲究，如同这八碗八：肉圆象征团团圆圆，蜜枣代表甜甜蜜蜜，花生瓜子意为多子多福，笋子更是节节登高，鱼儿上桌便年年有余。
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